子ども食堂ってご存知の方も多いと思います。

経済的に厳しい環境のお子さんや、親御さんが忙しくて一緒にご飯が食べられないお子さんにご飯を提供してくれている「食堂」です。

運営は寄付がメインで賄われており、通常は普通の飲食店として運営されています。

未来の日本

今後独居老人がさらに増えていく地方としてはこの「子ども食堂」の地方版、言わば孤独な高齢者の方を集めた飲食の施設が必要になってくるのではないかと思います。

地方は農村部であればお金の代わりに農作物を持ち寄ってもらい、寄付と食事代としてもらえば良いので都心部の「子ども食堂」よりは運営の可能性が見えて来ます。

これをチェーン展開出来れば地方で農作物を提供してもらい、都心部で子どもたちに食事を提供することが可能になるわけです。

子どもたちにとって必要な人のぬくもり

過去にフリードリッヒ二世と言う人の実験がありました。

それは生まれたばかりの子どもを集めて目も合わせず、口も利かず、ただミルクだけを機械的に与えると言う実験でした。

その結果すべての子ども（赤ん坊）は3ヶ月以内に死亡したと言う記録が残っています。

これは子どもたちにとって必要なのは栄養もさることながら人の「ぬくもり」であることが見えて来ます。

「子ども食堂」が持つもう一つの意味、「人の手が生み出した食事」を提供してもらうことにより地域の子どもの健全育成の重要性が補えていることが見えて来ます。

ぬくもりは子どもだけではなく

少し想像してもらえば分かると思いますが、「ぬくもり」が必要なのは子どもだけではありません。

年老いて身体が弱って行く高齢者も同じです。

「まだ畑に出られるからいい」と頑張っていても、身体のあちこちが痛んだり、誰とも口を利かない日が増えれば心も塞ぎ勝ちになります。

そんな高齢者の孤独を解消する一つの手段が「子ども食堂（地方版）」なのではないかと思います。

都心部と地方で連携することでその可能性は広がる

上記した通り、都心部は農作物を直接寄付してもらえる環境は少ないので金銭的寄付で賄われています。

地方は逆に農作物の現物で提供してもらう方がみなさん気軽に参加してくれることでしょう。

その双方の利点を活かして双方がより活性化して元気な運営が出来るようになるのは言うまでもありません。

地方と都心分を行き来する配送業の方と組んで上手に農作物やコストのやり取りが出来れば孤独な高齢者や孤独な子どもが少ない日本にして行けるのではないでしょうか？

直販所の風景

本日、とある大きな農作物直販所に行きました。
近日行なわれるイベントのプレゼントの下見に行ったのです。
そこでちょっとした変化があったのでこの場で紹介したいと思います。

その直販所は地域の農家の方が農作物を持ち寄り販売するシステムになっています。
朝収穫してその日のうちに店頭に並べると言う、農家の直販をご存知の方なら一度は使う言葉「ワンストップ」の販売方式です。

販売しているものは農作物から生花、お餅やお弁当など。さらには地元のお米や小麦で焼いたパン等も販売しています。休日ともなれば駐車場が一杯になるほど混雑し、農家の方も陳列のために何度も販売所を訪れるほどの盛況ぶりです。また外にはテントを張り他所の都道府県で生産されたものもブースを出して販売しています。食いしん坊に取っては一種のアミューズメントパーク並の規模と内容です。

陳列棚のポップ

さて、私が着いた頃はすでにお昼頃でお惣菜やお弁当の類いは大半売り切れており、野菜等は朝イチの収穫ではなく午前中の収穫された野菜でした。それでも大根人参、里芋山芋や葉物の数々は十分陳列されておりました。さすがに数時間前に収穫されただけあって新鮮でとてもシャキッとした葉ぶりの良さでした。

目を引いたのは生産者の名前が陳列棚に書かれている事でした。もちろん以前にも書かれていたのですが収穫に関する一言が書き加えられるようになっていた事です。「露地栽培です」とか「種蒔から農薬不使用です」とか「化学肥料不使用です」とか書かれているのです。そしてその下に生産農家さんの名前が書かれています。「〜農園」とか「生産者〜」とかですね。

当然ですが無農薬や化学肥料不使用は若干価格が高いのですが、それでも完売率は高くてむしろ人気が高いのではないかと思うほどの売れ行きです。なぜなら農薬不使用が難しい葉物野菜はかなり売れ残っていたからです。根のものの農薬不使用、化学肥料不使用の完売率とはかなりの差があったと思います。

ここから解る事は手がかかっても高く売れる方が良いと思う農家さんは迷わず無農薬、化学肥料不使用にシフトしていくのではないかと言う事です。同じ手間がかかるのであれば高く売れる方が良いですし、同じ売上なら手間は多くとも少ない生産量でも現金収入の多い方が良いはずです。となれば売れ残るものより売り切れるものを売りたい、生産者として当然の心理ではないかと思うのです。

ラベルにも

また同時に製品ラベルにもポップと同じ表示が書かれていました。直販所側の表示には「堆肥投入済」と「生産管理登録済」と書かれていました。中にはカワイイイラストを入れた無農薬表示があったりして今までは画一の規格に基づいた生産を要求されていた農家さんが徐々に自由さを手に入れていってるような感じがしました。

顔が見える販売も直販システムにまで導入されて来ていて今後の販売方法がより様々なバリエーションになって行く気がしました。

不思議な名前の大豆

埼玉県秩父市原産の大豆に借金なし大豆と言うのがあります。秩父市の原種なので地元では有名な大豆です。画像で見ると確かに普通の大豆とは異なり一つの莢から出るマメの数が飛躍的に多く作れば作る程よく採れる、借金にならない大豆と言う意味だそうです。先日ご紹介したアニメのまちおこしで近年話題の「あの日見た花の名前を僕たちはまだ知らない」の舞台になった埼玉県秩父市の特産品なのでご存知の方も多いかもしれませんね。

キャッチコピーの妙

これは完全に名前を付けた人のセンスが勝利した例と言えるでしょう。地元の種苗店でヒアリングしたところそんな話題になるほどいい大豆ではないとのこと。それは生産のしにくさなのか収穫高の問題かわかりませんがとにかく地元秩父市でも生産している農家は少なく外部の人がその種を求めるには種苗店では難しく地元の農家に当たるのが間違いないだろうと言われました。

二次加工品も話題になる

もともとなぜ借金なし大豆をまちおこしで調査してみる気になったのかと言えばその借金なし大豆を使った味噌があったり、その味噌で味を付けたポテトチップス等があったからです。ジャガイモも地元産であれば立派なまちおこしの素材として借金なし大豆は存在していると言っても良いでしょう。（実際ジャガイモは北海道産？だったと記憶しています）

このようにネーミングだけでも話題性のある食材であれば立派にまちおこしに使うことが出来ますね。
またそこから派生する二次加工品も同様の名前を使えるのでその派生効果はかなりのものではないでしょうか？

元からある特産品

先日B級グルメのお話で私の地元は神奈川の高座豚で有名なエリアですがその高座豚のホルモンから作ったシロコロなるB級グルメがここ数年特産品となっています。お店で販売しているところからクールでお持ち帰って頂くお土産まで取り揃えられています。ところがそれ以前は高座豚の味噌漬けなどが主力商品でした。しかも地元の精肉店等で味噌漬して各々が「高座豚の味噌漬け」と称して販売していました。

セミナー型の観光農園

豚のように畜産系は一般人が観光農園として訪問するのは難しいですが大豆等であればそのまま大豆の種まきから味噌作りまでを観光農園化したり豆腐を作ったりすることも可能です。いわゆるセミナー業と農家の二本立てですね。

地元の応援と信頼も厚い

元々の特産品であったためにブランディングはある程度で来ていますし地元も応援しないと言う選択はないので純粋に新製品の特産品を考えるよりかなり有利に立ち回れます。そう言った意味でも地元の特産品を再注目してみる価値は大きいと思います。そこから生まれる新製品も高校生や大学生がプロデュースすることで更なる話題と次世代への希望を感じさせるまちおこしが出来るのではないでしょうか？

福岡県には奇跡の農業高校があると言われています。

その名も「福岡県立八女農業高校」

なぜ福岡県立八女農業高校が奇跡の農業高校と言われるかというと八女農業高校は学校内で生産された農作物およびその加工品の販売を校内販売所にて販売しておりその年商が3000万円であると言われているからです。

新入生は入学直後の一学期に全員もんぺ作りをするそうです。それを実習着に使うと言う伝統も50年以上続いているとのこと。
創立120年近い福岡県立八女農業高校は在校生の親や祖父母も八女農業高校の卒業生であるケースも多々あり、長年にわたり年々その生産品や加工品の改良を重ねてきたものです。

売り上げも徐々に上昇し現在では年間3000万円の取引高があると言われています。平成17年度に同窓会から寄付された農産物販売所「チャレンジショップ・未来館」で火曜、金曜に販売されており、周辺の道の駅にも同校の生徒が生産した加工品が並ぶこともあります。近隣の皆さんは要チェックですね。

人気の商品は八女農茶、お茶クッキー、手作りジャムなどです。生徒が自分たちで栽培した茶葉や朝採りの新鮮卵、生産品のあまおうなどを使っています。

一言で年商3,000万円と言いますが 福岡県の1家庭当たりの平均年収は433万4,800円と言われており全国平均から見ると26位の順位になっています。 八女農業高校販売所の年間売り上げは実に福岡県の平均家庭の7倍以上の金額にもなるということですね。 利益を追求しない教育機関であったとしても長年にわたり製品の改良重ね毎年毎年その製品の品質を改めることにより年商3,000万を実現することも可能だと言えるでしょう。100年以上に渡る歴史をもつ八女農業高校ならではの売上高だと思います。

一般に農業高校と言えば生産にばかり目が行きますがお客様が手にする瞬間までを目にした生徒たちにとっては自分たちが学んでいることが社会的にどういう活動なのかが理解出来ると言うことはとても貴重な体験だと思います。

生徒たちにふるさとの農業を伝え、その中から実際に製品を開発し販売する。もっとも基本的なまちおこしのはずですがこれだけの圧倒的な年商を叩き出されるとやはり基本に忠実であることの実力には頭が下がります。現在は福岡県内での販売が主ですがこれが全国規模になったときどれくらいの実力を発揮出来るのか正直興味深いです。

マネタイズと言う意味でもまちおこしが面白くなるのは10代からだとおもいます。その時期に現場のビジネスを見ながら農業行えると言うのは本当にいい環境ではないかと思います。これからの活動に目が離せません。