地方での試みとして

今、私の関係でとある地域での大豆の生産を行なおうとしています。高校生の農業実習を兼ねた実験的活動です。なぜ大豆にしたかと言えば現在日本では大豆の大半を海外からの輸入に依存しております。しかしそれに反して日本の調味料や保存食と言えば圧倒的に大豆や米、小麦粉をベースにしたものが多いのです。小麦はアメリカ、米は国産、大豆は以前なら中国。今は南米からの輸入が多いようです。

主食に近いものなのに

米は主食と言われているので国内生産である事は元より、小麦はアメリカとの兼ね合いで国産からシフトしていっても当然でしょう。（戦後、食料不足解消のために輸入されて以来、アメリカからの輸入は続いている事になります）

日本の調味料と言えば

日本の調味料と言えば塩、味噌、醤油です。塩は海洋性がメイン（日本の場合）ですが味噌と醤油は大豆から作られているわけで、むしろ原料の大豆が海外生産に依存されている事自体不自然と言うものです。

ではなぜ大豆が海外生産にシフトされていくのかを考えてみます。政府以下行政の都合はさておき、生産者としては生産しやすさを上げると「生産は比較的楽」「収穫量はかなり多いものから普通のものまである」「味のばらつきや品種による味の違いも比較的少ない」にも関わらず戦後ドンドン生産量は減少していきました。種苗店等でヒアリングしてみると「莢（さや）から大豆を分離させるための工程が機械に依存するので現代では機械を処分してしまった農家は収穫が手間取ってしまい効率が悪過ぎて生産意欲に繋がらない」のだそうです。

元の木阿弥

元々、多収種であった「借金なし大豆」のような品種は機械での収穫が出来ず手作業であったためにその生産は減少していきました。しかし今となっては「借金なし大豆」のディメリットも機械での収穫が可能な他の品種も同じ条件になってきてしまったわけです。

大豆は味噌や醤油以外にもきな粉や豆腐など二次加工品もたくさんあります。豆腐に至ってはオカラも取れて近年は成人病対策の先鋒としての食材に上げられるほどの可能性を持っています。言い換えれば収穫の手間を乗り越えて二次加工までこぎ着けられるのであれば可能性は広がる事はあっても閉ざされる可能性はむしろ少ないのではないかと想像します。

再び脚光を浴びる可能性

高校生たちが果たして庭先プランターから実験農場まで使ってどの程度の生産を成功させるのかは解りません。しかしその生産から20世紀に失われた日本の農業の種がこの21世紀に巣立っていく可能性を見る事が出来るかもしれません。

濃厚ヨモギまんじゅう

私の知っているとある地方はヨモギまんじゅうが有名です。なぜ有名かと言えばあのヨモギの色が通常のヨモギまんじゅうの何倍も緑が鮮やかでまるで緑茶の茶葉のような色をしているからです。

大山豆腐

また神奈川県伊勢原市にある大山丹沢国定公園内の大山には「大山豆腐」と言うものがあります。本来は水がキレイだから作り始めたものですが今ではプリンよりも柔らかく大豆の味が濃厚な有名な豆腐になっています。以前、大山は大山コマと言う地元の原生林から切り出した木材を使ったコマや木刀、杖などを生産していました。実際登山には杖等は有用だったので良いお土産にもなっていました。しかし近年森林伐採も間伐材に限られ環境破壊問題も相まって率先して大山コマをPRはしにくくなってしまったと思われます。そこで常に湧き出ている水を使って製造されていた大山豆腐に白羽の矢が立ったと言えるでしょう。

共通して言える事

この二つの話の共通項はどこにでもあるものをどこにもないくらい素晴らしく改良したところにあります。水がキレイなところはどこにでもあります。そして豆腐が名物の地域もたくさんあります。でも信じられないほど柔らかく濃厚な大豆の味がする豆腐はなかなかありません。

またヨモギはどこにでも生えていますが濃厚で色鮮やか、そしてヨモギの風味が強烈に漂うヨモギまんじゅうはなかなかお目にかかれないと思います。

世の中の温泉まんじゅう

まんじゅうの場合ご存知の方も多いかと思いますが大手の土産物製造会社が温泉まんじゅうを大量生産し箱とパッケージのデザインだけ変えて日本中で販売していたりします。と言う事はどこにでもある温泉まんじゅうを販売するのは簡単だと言う事です。仕入れれば良いだけですから。

地元密着型の生産

ところがそこをあえて地元のヨモギを使い、地元の水と地元の手作りで濃厚なまんじゅうを作るとこれはどこにもないと言う事になりますね。コストも安いでしょうし味もいい、当然話題にはなりますから売れ行きが他のエリアよりもよくなって当然です。地元の高齢者を率先して作業に採用すれば雇用を創生する事も可能です。

手間はかかっても何ものにも代えられない魅力

ひと手間、いやその10倍以上の手間は必要かもしれません。でもその努力は決してムダにはならないのです。またそのヒントも特別なものを特別な人たちが作ったのではなく、今まであったものをどこにもないくらい突き詰めて磨き上げた結果になりました。

どこにでもあるもの、それをどこにもないくらい磨き上げるお土産に魅力を感じないはずがありません。

不思議な名前の大豆

埼玉県秩父市原産の大豆に借金なし大豆と言うのがあります。秩父市の原種なので地元では有名な大豆です。画像で見ると確かに普通の大豆とは異なり一つの莢から出るマメの数が飛躍的に多く作れば作る程よく採れる、借金にならない大豆と言う意味だそうです。先日ご紹介したアニメのまちおこしで近年話題の「あの日見た花の名前を僕たちはまだ知らない」の舞台になった埼玉県秩父市の特産品なのでご存知の方も多いかもしれませんね。

キャッチコピーの妙

これは完全に名前を付けた人のセンスが勝利した例と言えるでしょう。地元の種苗店でヒアリングしたところそんな話題になるほどいい大豆ではないとのこと。それは生産のしにくさなのか収穫高の問題かわかりませんがとにかく地元秩父市でも生産している農家は少なく外部の人がその種を求めるには種苗店では難しく地元の農家に当たるのが間違いないだろうと言われました。

二次加工品も話題になる

もともとなぜ借金なし大豆をまちおこしで調査してみる気になったのかと言えばその借金なし大豆を使った味噌があったり、その味噌で味を付けたポテトチップス等があったからです。ジャガイモも地元産であれば立派なまちおこしの素材として借金なし大豆は存在していると言っても良いでしょう。（実際ジャガイモは北海道産？だったと記憶しています）

このようにネーミングだけでも話題性のある食材であれば立派にまちおこしに使うことが出来ますね。
またそこから派生する二次加工品も同様の名前を使えるのでその派生効果はかなりのものではないでしょうか？

元からある特産品

先日B級グルメのお話で私の地元は神奈川の高座豚で有名なエリアですがその高座豚のホルモンから作ったシロコロなるB級グルメがここ数年特産品となっています。お店で販売しているところからクールでお持ち帰って頂くお土産まで取り揃えられています。ところがそれ以前は高座豚の味噌漬けなどが主力商品でした。しかも地元の精肉店等で味噌漬して各々が「高座豚の味噌漬け」と称して販売していました。

セミナー型の観光農園

豚のように畜産系は一般人が観光農園として訪問するのは難しいですが大豆等であればそのまま大豆の種まきから味噌作りまでを観光農園化したり豆腐を作ったりすることも可能です。いわゆるセミナー業と農家の二本立てですね。

地元の応援と信頼も厚い

元々の特産品であったためにブランディングはある程度で来ていますし地元も応援しないと言う選択はないので純粋に新製品の特産品を考えるよりかなり有利に立ち回れます。そう言った意味でも地元の特産品を再注目してみる価値は大きいと思います。そこから生まれる新製品も高校生や大学生がプロデュースすることで更なる話題と次世代への希望を感じさせるまちおこしが出来るのではないでしょうか？