いちご狩り、ミカン狩り、ぶどう狩り？

観光農園と聞くと常に「みかん狩り」とか「ぶどう狩り」とか「桃狩り」とかを想像する方が多いと思います。実際、そのパターンで一度観光農園を始めてしまうと「止められない」というほど通常の農家さんより現金収入が増えるケースもあるようです。

なぜ今更ながらにこのお話をするのかといえば観光農園のキモは「収穫」を観光客に行ってもらうというのが主たる売り上げです。そのため収穫期に当たらない時期はどうすればいいか？などと考える人も多いと思います。海の家やスキースノボの民宿に代表されるように一年の売り上げを3カ月程度で稼ぎ、残りは出稼ぎや周辺のアルバイト、または農業などで補う方は多いと思います。近年ではインターネットがあるので農業であれば「直販」とか大手通販会社のサイトに登録なんて方法もあると思います。

農作業を行なう観光農園

しかし今回お話するのは少し毛並みが異なります。というのも、この話が出たのは「タケノコ掘り」の観光農園化の話を相談された時でした。タケノコを掘るのは果たして「観光農園」としては効率がいいのか？というお話でした。正直なところタケノコは都会でこそ高額で取引されますが地方では誰の家の裏にも出てくる簡素な食材、菊芋と並び栽培の手間のかからない食材です。それが観光農園としてはどうなのか？という相談だったのです。

タケノコの刺身

タケノコ農家の皆さんならきっと笑いながら「簡単」と答えると思いますが、実はタケノコも「生食」が可能です。都会の方は煮物程度しか知らない方が多いと思います。少し変わっていても「焼く」程度しかわからないのではないでしょうか？しかしタケノコは「刺身」で食べることが可能なのです。ただし大きな制約があり、収穫後30分以内に食べなければならないと言うものです。理由は灰汁が出てしまい、美味しさが大きく失われるからなのです。そのため収穫地以外のエリアでタケノコの刺身を食べることはありません。と言ってタケノコ農家さんはみんな知っていることなのです。

一般人は誰も知りません。一部の方が知っていても目の前で食べなくてはならないタケノコの刺身がどこで手に入るかを知る人は少ないと思います。

その土地でなければ経験出来ないこと

ここからわかることは「その土地にその時にいかないと食べられない」ものであれば観光農園化できるということを意味します。タケノコだけではありません。作業を手伝う感覚で収穫に参加すると一番美味しいところが食べられる。これは大きなセールスポイントではありませんか？もちろんタケノコ畑で根深く掘られていないタケノコをへし折られるのは後々のメンテナンスの大変さを物語りますが、それも現物提供で観光客の皆さん手伝って貰えばいいのです。

観光農園の活かし方は収穫以外に人を集められるか？にかかっています。

20世紀に新規就農した話

時は流れること十年以上前の話、私の知人の親御さんが割と有名な建築関係者でした。息子である私の知人に家督と会社を譲りリタイアするにあたり自宅から１時間程度の立地で家を探しておりました。

想像以上の立地

海は挟みましたが高速がもうすぐ開通するといわれている比較的都会までの距離も１時間程度の地域に目をつけ高速インターにほど近い場所に家を建てることになりました。元建築家だけあって庭園内にバーベキューのための四阿があったり、池が滝のごとく流れていたりそれは一般の老後の家屋にしては大きな大きな隠居部屋でした。

美味しい思いは期待できない

特筆すべきことは周辺の農地を遺産相続に乗じかなり広範囲に買い求めていたということです。実はこれには幾つか目的があり投資という意味や再開発を見越してなど様々ありましたが、最も大きかった目的は「農家になること」であったのです。

なぜにそこまでして農家になりたかったのかはわかりません。そもそも農家の出身だったのかもしれませんが法的な背景も含めてその親御さんは何から何まで調べ上げた挙句の行動でした。まず、農業をやるには家と農地が必要です。しかもある一定以上の面積が必要でして、それをそろえたとしても農業委員会の認可がなければいけません。JAにも加盟しなくてはなりません。そのハードルたるや土地を買うだけでも数千万、市街化調整区域でも一区画あたり数百万円はしたことでしょう。仮に土地計画の変更を見越して購入したとしてもその土地に土着した上でその後暮らさなければなりません。下手に商売してしまうと後から何を言われるかわかりません。

努力実って

それだけの厳しい条件を乗り越えて見事農家に転身したわけです。納屋の中には山盛りのサツマイモ、庭先にはブドウ農園を持ちオンシーズンには観光農園化して集客を行いその活躍たるや今の若者の地方移住の比ではありません。また就農当初は畑も少なかったので近隣の農家に「勉強させてください」と言いながら農業の手伝いに行ったり様々な地元との交流を持ったと言います。

スタッフは

またかつての建築関係の会社から定年退職された元部下の方の離れを邸宅内に建設し通常の農作業の担当者として使っていました。ご本人も農業がお好きなようで空いている農地には様々な農作物を「自由に栽培」されていたのを覚えています。

その結果

かくしてその親御さんは見事農家に転身した経験を執筆し2冊の本を出版されました。そのご苦労たるや21世紀地方が手招きしてまで移住を推進してくれる時代が夢のような話です。

今は本当にいい時代になりました。農家になるのを地方が推奨してくれるのです。時折こうして20世紀の新規就農事情の厳しさを思い出し物思いに耽ることがあります。

耕作放棄地対策は

近年耕作放棄地の対策のために観光農園やレンタル農園、入植者の募集等が増えていますね。

レンタル農園や入植者の募集は公共も結構やっていますが観光農園かはリスクもあって躊躇される農家さんが多いのではないかと思います。

しかも一年のうちに収穫出来る時期は限られているので収穫期間が短い農作物はあっという間に販売時期を逸してしまいます。いくつかの農作物を順番に収穫出来るようにして順次生産して行くのもなかなか技術的に難しかったりします。

小玉スイカの父と言われる人

日本で初めて小玉スイカを生産した方は孤島で生産することでコストダウンと技術の漏洩を防いだと言われています。しかしながら短期間で巨大な売上を上げたそうです。

20世紀後半以降核家族化が進み、お一人様が増え大玉のスイカであるバスケットボールサイズ以上のスイカが市場に出回ってもなかなかホールの丸ごと一個でお求めになるお客様も減りました。贈答品等にされることで販売ルートはありますが贈答品のすべてがスイカになるわけでもありません。またカットスイカにして流通させても劣化が早く生産者の意図とする食べごろを販売するのは難しいものがあります。

そこで小玉スイカです。糖度が高ければお一人様が一個でお求めになっても食べきれます。また一日で食べきれなくても翌日程度なら冷蔵庫で十分保管が効きます。単価が多少高くても大玉スイカほどの価格にはならないでしょう。1回の出荷個数も一箱あたりたくさん入れられて結果として高利益率が実現したのだと思います。

一年中営業出来る観光農園

さて一年営業出来る観光農園をどうしたら作れるか？と言う問題ですが、農家さんなら瞬時に答えが出ると思います。水耕栽培のハイポニカでプチトマトの巨木を作った会社がありました。あのトマトをハウス栽培すると一年中トマトが収穫出来るのです。ただし害虫や病気の問題で糖度を上げるのは多少難しいようですが通年観光農園化には有効なさくではないかと思います。

観光農園のメリットは実際の収穫物の販売もさることながら体験的農業の観光化にあります。プチトマトの収穫は十分な体験的農業の観光化の可能性を持っていますね。

トマト以外にも

近年ではイチゴのハイポニカ栽培を研究されている方もいらっしゃるようです。イチゴは農薬の量が多いと懸念されている農作物の一つなので農薬の少ないハイポニカ栽培や通年イチゴ狩り体験が出来るとなれば強力な観光農園が作れるのではないかと思います。