本来は自生しているもの

最近はあちこちでマコモの栽培が増えているようですね。かつてはどの河川にも見ることが出来たマコモですが河川改修の影響ですっかり見かけることは無くなりましたね。マコモとは自然に河川に自生し水をキレイにすると言う特徴もあります。秋になると十五夜に飾るススキにも少し似ていて季節が違うと見間違えるくらい似ています。

神事の道具

かつては神社の神事にも使われていた麻ですが今ではマコモを代用することもあるようですね。名越の祓いと言う夏の大祭に作られる大きな輪である「茅の輪」の材料になったりお正月のしめ縄を作る材料になったりすることもありますね。

環境の改善に有効

今、マコモが復活する理由の一つとして水辺の環境を回復すると言うのがあります。マコモは水をキレイにするので自生させることで環境を改善するし、自然の景観を回復させると言う一石二鳥の方法でもあるのです。

栽培の例

私が以前、マコモダケ（後述）を買い求めに行った時は自動車修理工場の社長さんがオイルの空き缶、20リットルの缶に土と水を入れて苗から育てていました。それでも環境に左右されやすく、年によって成長の具合が様全く変わると言っていました。その際にはマコモダケとお正月飾り用のマコモの穂を買い求めさせて頂きました。

学校でも栽培可能

これは一つの提案ですが栽培には危険もありませんし、出来上がったマコモは様々な課外授業にも仕えるので学校でも栽培可能だと思います。水の加減さえ間違えなければ枯れることもありませんし小学生でも栽培が出来るでしょう。

学術的には

ここでマコモダケについて少しお話をさせて頂こうと思います。イネ科のマコモ属の多年草で別名ハナガツミとも言います。万葉集にも出て来るくらい歴史がありタケノコをマイルドにしたような味です。普通のマコモの新芽に黒穂菌が寄生して肥大化したものがマコモダケになります。その中でマコモダケが黒く変じたものを真菰墨と言って黒い顔料として使われていました。

中華風味は美味しい

ごま油などで炒めたりスープに混ぜたりすると中華風味でとても美味しい味になります。好き嫌いの少ないアッサリとした味なので飽きがこない調理が可能です。収穫は新芽が肥大したらすぐに収穫しないと黒い斑点が組織内に広がって大味になっていってしまいます。味も食感も落ちるので勝ちが無くなってしまうのです。しかしこの黒い斑点が顔料の代わりになる真菰墨です。

環境を変えると同時に様々な用途があるマコモを地元の河川で復活させてみませんか？

駅弁王国の復活

このところ、駅弁の聖地として山梨県の小淵沢が脚光を浴びているようですね。今から40年くらい前は小淵沢といえば昼間は駅弁、朝晩は立ち食いそばが有名で（というかそれ以外の食べ物がなかった）清里が一大観光地ブームとなった時もその通り道ということでスキーやテニスのためのリゾートに向かう経由地として全国に名を馳せた地でもあります。

かつての駅弁

昔の駅弁といえば「釜飯」くらいしかなくて、瀬戸物の釜に入った弁当を買って、空き容器を家まで持ち帰ってお土産代わりにする人が後を絶ちませんでした。実際、当時は経木の弁当箱（薄く削った杉や檜の皮を立体的に弁当箱型に組み上げたもの。近年では発泡スチロール製の弁当箱にそのイメージだけが残っています）しか存在せず瀬戸物の容器を使い捨てるという感覚は旅慣れていない庶民としては捨てること自体、忍びなかったのではないかと思います。

新しい駅弁の形

近年の小淵沢ブームはそんな過ぎ去りし日の回顧を一変し弁当はオーダーを受けてからの手作りでホカホカです。しかも風光明媚なお弁当を食べるスペースも用意されています。冷め切った釜飯を待合室や硬い車両内のシートて食べていたことを思うと隔世の感がありますね。バリエーションも多数増えて地元の小淵沢の高原野菜をふんだんに使い様々な弁当が用意されています。信州牛やおこわなど、中には予約が必要なものもあり、内容によっては一般のレストランよりゴージャスな感じかするものまであります。

これだけこだわりを持って駅弁を作ると全国的に知名度も上がりあっという間に話題になっていきます。このスタイルをなんとか他のエリアでも使えないか？と考えるのが人の常だと思いませんか？

全国に道の駅は1117か所あります。秋田のソフトクリームのように県ごとの特徴もありますが、せっかくなので「道の駅弁」をもっと大きく取り上げてみたらいかがでしょう？やることは通常の鉄道の駅と同じですし、イートインコーナーがあるのも同じです。メニューも同じように地元の特産品を生かして季節ごとのお弁当を数種類作るといいでしょう。場合によってはメニュー開発を地元女性が集まり名前を入れての開発を行うとなおさら話題性は増すことでしょう。

キャッチコピー1つで変わる

「山菜天ぷら弁当」と「絹ばあちゃんちの伝統、山菜天ぷら弁当」どちらが美味しそうに見えますか？さらにこのメニューの後ろに「本日10個限定」と入れたらどうなるでしょう？ほんの些細なポップやキャッチコピーでも美味しさが増していくのが伝わりますでしょうか？

「道の駅弁当」今あるメニューの改良版として是非ご検討いただきたいと思います。