大学発地元カフェ

新潟の新発田市にある敬和学園大学の学生たちが同新発田市内にある商店街で運営しているカフェです。

2008年から始まり2010年にリニューアルを経て現在に至ります。

地方では大学の淘汰が進む昨今ですがこうした取り組みはとても興味深いと思います。と言うのも地方のまちおこしを観ていると都会の大学が授業の一環と称して行なうまちおこしが大半です。実際の現場には年に数日〜数ヶ月しか足を運ばないで企画立案から実行するケースがとても多いのです。都会の学生の感性から観たらとても想像がつかないレベルでの地方での運営はやはり現場を知らない机上の話が多々あるものです。

入学から卒業までの間お世話になる第二のふるさととも言える母校がある街を再開発を交えて活性化させようと言う計画は形を変えた産学協同であり生身の再開発を肌で感じることが出来る最強の教育の現場ではないかと思います。

単なるカフェではない

単なる地域へのお金の流入だけではなく地域のコミュニティの再生と言う意味においても若い世代と高齢化が進む地元民との交流が行なわれる環境をカフェを通して行なうと言うことは近未来における地方の大学にとって活路を見出す一つの手段になるのではないでしょうか？

このスタイルは大学に限らず高校でも行なえることで、実際に生産品を地元で販売する農業高校もたくさんあります。

フロンティアスピリッツ（起業家精神）

敬和学園大学のまちカフェ・リンクは地産地消と地域の健康を考えた起業家としての精神を培うことを目標としています。

単にカフェとしてだけではなく地元のお年寄りや障害者へ食事の配達を行なったり買い物を代行したり安否確認を含めた話し相手等、学生と地元民が積極的に関わることでより愛される地元の大学になることは容易に想像ができます。

地元に注目した開発

実際に地元新潟県周辺の農家さんと掛け合い、その地域の特産品を活かした商品開発等は単なる運営ではなく商品開発としても積極的に地元の産業を応援する姿勢には好感が持てます。

地元の福祉まで

その地元の材料を使ったランチを売り、その売上金の一部をフードバンク（夏休み等に一日一食も食べることが出来ない小学生を対象とした食事の供給システム）に寄付したり、実際にフードバンク運営の子供食堂に学生が出向きその手伝いを行なう等、地元に根強い溶け込み方をしている活動は言葉の上だけではない立派な運営であると思います。

今後の学校運営に悩んでいる地域の方はぜひ一度新潟県新発田市のまちカフェ・リンクを視察に行かれると良いと思います。

こしひかりのふるさと

少し前の記事でも書きましたがコシヒカリのふるさとは福井県です。ですが今、コシヒカリと言ったら新潟県の魚沼産が代名詞となっています。

福井県は元々チャレンジャー精神が強いエリアで品種改良にも熱心に取り組んでいました。そこから食味が良く、収穫高の高い実の入のいいコシヒカリが生まれたわけです。

なぜ福井生まれが魚沼産？

ではなぜそのコシヒカリの代名詞が魚沼産になったのかと言えばその立地環境に秘密がありました。

一言で魚沼産コシヒカリと言っても実はランクがあります。新潟県南部を魚沼産と言っていますが魚沼産の米の収穫高は新潟全体から見て約10％です。そのなかの塩沢町、六日町と十日町市が「特A地域」とされていて魚沼ブランドをもってしても本当に美味しいものはとても限られていることが解ると思います。

なぜこのエリアのお米が「特A地域」に認定されているのか？これは意外な理由がありました。このエリアは周りが山で日照時間が短く夏場の昼夜での寒暖差が大きいのです。昼夜の温度差が大きいと稲の中ででんぷん質の減少が少なくて食味のいいお米が取れるのです。また豪雪地帯からなる雪解け水が地中のミネラルと豊富な栄養分を分解すること無く与えているからと言われています。

他の作物ではどうなるか？わからない。

これを他の作物で栽培を考えたらどうなっていたでしょう？寒暖差は作物に取ってストレスになります。果物等であれば甘みが増すこともありますが一歩間違うと冷害に遭い一年の努力が水の泡になることもあるのです。

つまりコシヒカリは魚沼の地勢と気象に合致した優秀なお米だったと言うことが解るでしょう。

運命がレモンを渡すならレモネードを作れ！！

有名な自己啓発の大家「ディール・カーネギー」と言う人が著書「道は開ける」の中で「運命がレモンをよこしたらレモネードを作る努力をしろ」と言う言葉があります。酸っぱいレモンをただ作るだけではなかなかお金にはならない。でも、レモネードが作れればのどの渇きをいやし一日に何杯でも飲むことが出来る。それを製造して販売すればレモン単体では大した売上にならなくてもレモネードが高価格で大量に販売出来るであろうと言う意味です。

魚沼産コシヒカリはレモネード？

まさに魚沼はこの「レモネードを作った」と言っても良いでしょう。環境の不利をものともせず、自分たちのふるさとにあった農作物を探し出し日本一にする。まさにまちおこしの醍醐味の一つではないでしょうか？

悪環境は決してハンデではありません。レモネードを作る努力が出来ればむしろ宝の山なのかもしれませんね。