駅弁王国の復活

このところ、駅弁の聖地として山梨県の小淵沢が脚光を浴びているようですね。今から40年くらい前は小淵沢といえば昼間は駅弁、朝晩は立ち食いそばが有名で（というかそれ以外の食べ物がなかった）清里が一大観光地ブームとなった時もその通り道ということでスキーやテニスのためのリゾートに向かう経由地として全国に名を馳せた地でもあります。

かつての駅弁

昔の駅弁といえば「釜飯」くらいしかなくて、瀬戸物の釜に入った弁当を買って、空き容器を家まで持ち帰ってお土産代わりにする人が後を絶ちませんでした。実際、当時は経木の弁当箱（薄く削った杉や檜の皮を立体的に弁当箱型に組み上げたもの。近年では発泡スチロール製の弁当箱にそのイメージだけが残っています）しか存在せず瀬戸物の容器を使い捨てるという感覚は旅慣れていない庶民としては捨てること自体、忍びなかったのではないかと思います。

新しい駅弁の形

近年の小淵沢ブームはそんな過ぎ去りし日の回顧を一変し弁当はオーダーを受けてからの手作りでホカホカです。しかも風光明媚なお弁当を食べるスペースも用意されています。冷め切った釜飯を待合室や硬い車両内のシートて食べていたことを思うと隔世の感がありますね。バリエーションも多数増えて地元の小淵沢の高原野菜をふんだんに使い様々な弁当が用意されています。信州牛やおこわなど、中には予約が必要なものもあり、内容によっては一般のレストランよりゴージャスな感じかするものまであります。

これだけこだわりを持って駅弁を作ると全国的に知名度も上がりあっという間に話題になっていきます。このスタイルをなんとか他のエリアでも使えないか？と考えるのが人の常だと思いませんか？

全国に道の駅は1117か所あります。秋田のソフトクリームのように県ごとの特徴もありますが、せっかくなので「道の駅弁」をもっと大きく取り上げてみたらいかがでしょう？やることは通常の鉄道の駅と同じですし、イートインコーナーがあるのも同じです。メニューも同じように地元の特産品を生かして季節ごとのお弁当を数種類作るといいでしょう。場合によってはメニュー開発を地元女性が集まり名前を入れての開発を行うとなおさら話題性は増すことでしょう。

キャッチコピー1つで変わる

「山菜天ぷら弁当」と「絹ばあちゃんちの伝統、山菜天ぷら弁当」どちらが美味しそうに見えますか？さらにこのメニューの後ろに「本日10個限定」と入れたらどうなるでしょう？ほんの些細なポップやキャッチコピーでも美味しさが増していくのが伝わりますでしょうか？

「道の駅弁当」今あるメニューの改良版として是非ご検討いただきたいと思います。

仕入のない弁当屋

これは現金収入を得るための方法ではありませんが、今後必ず注目されるであろう方法です。また、取り扱う物によって分けることで何種類も行なえますから一度考えてみることをおススメしたいと思います。

以前テレビでやっていたことなのですが、確か愛知県だったと思います。お弁当屋さんなんですが仕入がないのです。仕入と言われる工程がないと言うのが正しい考え方かも知れません。なんて書くとまるで原料を盗んでいるかのような話ですが違います。また全ての原料を自分で生産しているわけでもありません。自給自足と言うわけでもないのですね。

物々交換で原料調達

ではどうやってお弁当を作っているのかと言えば物々交換です。原料の数々を原料メーカーの会社や農家からタダでもらってくるのです。でも正確にはタダではありません。では何をもって支払いを行なうのかと言えば現物支給なんですね。原料を提供しお弁当をもらうと言うことなんです。前日に収穫してお弁当屋さんが取りにきた野菜やお米を翌日には弁当にしてくれると言うサービスなのです。

社内で完売

番組の中ではもらった原料で作ったお弁当をもらった会社や農家はそれを売っても良いし自社で食べてしまっても良いのだそうです。前日に提供した材料が翌朝にお弁当になりそのままお昼に食べることが出来るために、その新鮮さから、原料を提供してくれた会社や農家の人たちにはとても好評で大人気だと言います。販売するお弁当の値段は各々決めていいと言われているそうですが納品と同時に社内で完売してしまう会社もあるそうです。

種の交換会

これって税務的には帳簿上で価格に換算した決済が必要になると思いますがとても面白いことですね。他にもフリーマーケット的に農家の種の交換会があります。現在流通されている種子は子孫を生み残さない種類なので通常は交換出来ません。（交換しても芽が出ません）しかし在来種の子孫を増やせる種を農家の人たちが交換し合って新しい種類の野菜や果物を生産する活動をサポートしています。

こう言った物々交換が増えていくことで地元は活性化するでしょうし、その会社やその会場の活気は増していくでしょう。また必要なことを金銭を介在させずにやり取りする習慣もとても有益だと思います。なぜなら江戸時代の5人組のようにお互いにお互いの農作業を手伝うことでより効率的に作業が行なえ、そう言う手伝い合うネットワークを作ることにも役立つからです。