地方での試みとして

今、私の関係でとある地域での大豆の生産を行なおうとしています。高校生の農業実習を兼ねた実験的活動です。なぜ大豆にしたかと言えば現在日本では大豆の大半を海外からの輸入に依存しております。しかしそれに反して日本の調味料や保存食と言えば圧倒的に大豆や米、小麦粉をベースにしたものが多いのです。小麦はアメリカ、米は国産、大豆は以前なら中国。今は南米からの輸入が多いようです。

主食に近いものなのに

米は主食と言われているので国内生産である事は元より、小麦はアメリカとの兼ね合いで国産からシフトしていっても当然でしょう。（戦後、食料不足解消のために輸入されて以来、アメリカからの輸入は続いている事になります）

日本の調味料と言えば

日本の調味料と言えば塩、味噌、醤油です。塩は海洋性がメイン（日本の場合）ですが味噌と醤油は大豆から作られているわけで、むしろ原料の大豆が海外生産に依存されている事自体不自然と言うものです。

ではなぜ大豆が海外生産にシフトされていくのかを考えてみます。政府以下行政の都合はさておき、生産者としては生産しやすさを上げると「生産は比較的楽」「収穫量はかなり多いものから普通のものまである」「味のばらつきや品種による味の違いも比較的少ない」にも関わらず戦後ドンドン生産量は減少していきました。種苗店等でヒアリングしてみると「莢（さや）から大豆を分離させるための工程が機械に依存するので現代では機械を処分してしまった農家は収穫が手間取ってしまい効率が悪過ぎて生産意欲に繋がらない」のだそうです。

元の木阿弥

元々、多収種であった「借金なし大豆」のような品種は機械での収穫が出来ず手作業であったためにその生産は減少していきました。しかし今となっては「借金なし大豆」のディメリットも機械での収穫が可能な他の品種も同じ条件になってきてしまったわけです。

大豆は味噌や醤油以外にもきな粉や豆腐など二次加工品もたくさんあります。豆腐に至ってはオカラも取れて近年は成人病対策の先鋒としての食材に上げられるほどの可能性を持っています。言い換えれば収穫の手間を乗り越えて二次加工までこぎ着けられるのであれば可能性は広がる事はあっても閉ざされる可能性はむしろ少ないのではないかと想像します。

再び脚光を浴びる可能性

高校生たちが果たして庭先プランターから実験農場まで使ってどの程度の生産を成功させるのかは解りません。しかしその生産から20世紀に失われた日本の農業の種がこの21世紀に巣立っていく可能性を見る事が出来るかもしれません。

品種改良で有名なもの

最近ではお米もササニシキが少し落ち目でコシヒカリとあきたこまちあたりが市場では大きな取引になっているようですね。

イチゴもあまおうととちおとめの二強から去年「かおり野」と言うイチゴが三重県から発表されて今年はかなりイチゴ生産農家での人気が上がってると聞きました。

品種改良で名を馳せると言うのはかなり有効なまちおこしのように見えます。しかしながらこしひかりの例に例えられるように品種改良に成功したのは福井県にも関わらず知名度ブッチギリなのは新潟県魚沼産です。これは品種改良したことよりもその土地での相性が良かったと言う皮肉な結果がもたらしたことですね。

おそらく品種改良を行なう場合、日本の気候や風土と地域性を鑑みて病気に強い環境適応力の高い品種が作られていることと思います。その際にもちろん海外のマーケットや日本国内での販売網も想定の上でのことと思います。

その結果影響の大小ああっても国内では必ずそこそこの知名度とそこそこの話題性を持ってブランディング化されて行くわけですね。

これからは品種改良だけではなく

ところで、その発想は生産品だけではなく二次加工品としても想定したらいかがかと思います。

以前とある離島でたまねぎの素晴らしい生産力があるにもかかわらず島外へ出す努力をしないので他の地域さんのタマネギに負けている上に翌年への持ち越しも無いまま腐敗させていると言う話を聞いて「タマネギでドレッシングを作ったら？」とアドバイスしました。

それを聞いた本人はトマト農家だったのですが当時入植し始めたばかりの「地域おこし協力隊」に提案をしたところ早速受け入れてもらい地元ブランドで「ドレッシング」生産にこぎ着けました。

毎年過剰生産の上に腐らせていたタマネギだったのでいささかの不安もありましたが、いざふたを開けてみると島外に出さなかった理由が解らないほど飛ぶように売れてしまいあっという間に完売。

ただ残念ながらそのアイディアを繋いでくれた本人はタマネギをほとんど生産していなかったためにその功績は実動部隊であった「地域おこし協力隊」のものとなってしまいました。とは言え地元に入植したばかりの地域おこし協力隊の隊員さんにとって地元への貢献度が証明される良い事例になったと思います。

二次加工品を海外へ

ですがこのパターンで二次加工品を海外に持ち出す努力をしたらいかがかと思います。円安に誘導された経済であるならばそれを逆手に取って二次加工品で海外が真似の出来ない美味しさを生み出して勝負する。日本もそう言う時代に入って来ていると思います。

大手百貨店も二次加工品への気体は大きい
また大手百貨店も催事場を使い物産展を行うのが恒例行事となって来ています。そこで他府県と勝負出来る二次加工品を品種改良並みにガッツリと開発すると良いのではないかと思います。そこにこそ予算を割くメリットがあるのではないでしょうか？