有名な名言

これはかの有名なディールカーネーギーも引用している言葉です。確かナポレオンヒルかジョセフマーフィーも引用していたように記憶しています。その引用の中に「ワニだらけの沼地をワニ園にした」話があったと思います。ワニを見てワニ料理を食べるというちょっと？？なテーマであってもその人気はかなりのものであったようですね。

コシヒカリの特産地

さて、今でこそ「新潟県魚沼産コシヒカリ」は一大ブランドですが、もともとコシヒカリが品種改良の末に生まれたのは「福井県」です。ですがどういうわけか新潟県のコシヒカリの方が知名度が上がってしまいました。理由はいうまでもなく「美味しいから」です。

サクランボの流出

山形には「佐藤錦」という有名なさくらんぼがありましたがその種をオーストラリア人留学生に持ち帰られたことからオーストラリアでの「佐藤錦」の生産が始まり世界でのさくらんぼマーケットを奪われつつあります。

果物のセキュリティ

上記の理由から福岡の「あまおう」などは県外への持ち出しは禁止され地元の農家さんしか購入できないシステムを導入されていますね。（とは言え近年、韓国へ密輸され韓国で「あまおう」を生産したけれど地質の違いなどからとても同じ品種とは思えない「ああおう」と呼べないような代物が出来上がったという噂もあります）

話を戻すと、なぜ魚沼で「コシヒカリ」が生産されるようになったかというと土地がとても悪い場所だったからなのです。日照が少なく、水気が多く石がゴロゴロとある地質は何を作っても上手くいかないと言われる枯れた土地であったと言います。何も上手くできないから、これといって特産もなくて地元民は大変な時期を過ごされたと思います。ところがそこに品種改良を重ねて作られた福井産コシヒカリを植えた結果、なぜか気候と地質にピッタリと合ってしまったのですね。その結果本家福井県産よりも美味しくて人気のある「魚沼産コシヒカリ」が生まれる経緯に至ったということです。

大豆の生産

私も現在、とある地方で大豆の生産を試しています。その地域には有名な大豆があるのですが上手く品種改良が成されれば美味しさはそのままでもっと多収型の大豆が生産できるようになると思います。問題は気候と地質がその大豆に合うかどうか？だけですね。

これらの一連の話をご覧になってお分かりになったでしょうか？「レモンをもらったらレモネードを作れ」は単なる自己啓発の言葉ではありません。故郷を元気にするスーパーキーワードです。

こしひかりのふるさと

少し前の記事でも書きましたがコシヒカリのふるさとは福井県です。ですが今、コシヒカリと言ったら新潟県の魚沼産が代名詞となっています。

福井県は元々チャレンジャー精神が強いエリアで品種改良にも熱心に取り組んでいました。そこから食味が良く、収穫高の高い実の入のいいコシヒカリが生まれたわけです。

なぜ福井生まれが魚沼産？

ではなぜそのコシヒカリの代名詞が魚沼産になったのかと言えばその立地環境に秘密がありました。

一言で魚沼産コシヒカリと言っても実はランクがあります。新潟県南部を魚沼産と言っていますが魚沼産の米の収穫高は新潟全体から見て約10％です。そのなかの塩沢町、六日町と十日町市が「特A地域」とされていて魚沼ブランドをもってしても本当に美味しいものはとても限られていることが解ると思います。

なぜこのエリアのお米が「特A地域」に認定されているのか？これは意外な理由がありました。このエリアは周りが山で日照時間が短く夏場の昼夜での寒暖差が大きいのです。昼夜の温度差が大きいと稲の中ででんぷん質の減少が少なくて食味のいいお米が取れるのです。また豪雪地帯からなる雪解け水が地中のミネラルと豊富な栄養分を分解すること無く与えているからと言われています。

他の作物ではどうなるか？わからない。

これを他の作物で栽培を考えたらどうなっていたでしょう？寒暖差は作物に取ってストレスになります。果物等であれば甘みが増すこともありますが一歩間違うと冷害に遭い一年の努力が水の泡になることもあるのです。

つまりコシヒカリは魚沼の地勢と気象に合致した優秀なお米だったと言うことが解るでしょう。

運命がレモンを渡すならレモネードを作れ！！

有名な自己啓発の大家「ディール・カーネギー」と言う人が著書「道は開ける」の中で「運命がレモンをよこしたらレモネードを作る努力をしろ」と言う言葉があります。酸っぱいレモンをただ作るだけではなかなかお金にはならない。でも、レモネードが作れればのどの渇きをいやし一日に何杯でも飲むことが出来る。それを製造して販売すればレモン単体では大した売上にならなくてもレモネードが高価格で大量に販売出来るであろうと言う意味です。

魚沼産コシヒカリはレモネード？

まさに魚沼はこの「レモネードを作った」と言っても良いでしょう。環境の不利をものともせず、自分たちのふるさとにあった農作物を探し出し日本一にする。まさにまちおこしの醍醐味の一つではないでしょうか？

悪環境は決してハンデではありません。レモネードを作る努力が出来ればむしろ宝の山なのかもしれませんね。