いちご狩り、ミカン狩り、ぶどう狩り？

観光農園と聞くと常に「みかん狩り」とか「ぶどう狩り」とか「桃狩り」とかを想像する方が多いと思います。実際、そのパターンで一度観光農園を始めてしまうと「止められない」というほど通常の農家さんより現金収入が増えるケースもあるようです。

なぜ今更ながらにこのお話をするのかといえば観光農園のキモは「収穫」を観光客に行ってもらうというのが主たる売り上げです。そのため収穫期に当たらない時期はどうすればいいか？などと考える人も多いと思います。海の家やスキースノボの民宿に代表されるように一年の売り上げを3カ月程度で稼ぎ、残りは出稼ぎや周辺のアルバイト、または農業などで補う方は多いと思います。近年ではインターネットがあるので農業であれば「直販」とか大手通販会社のサイトに登録なんて方法もあると思います。

農作業を行なう観光農園

しかし今回お話するのは少し毛並みが異なります。というのも、この話が出たのは「タケノコ掘り」の観光農園化の話を相談された時でした。タケノコを掘るのは果たして「観光農園」としては効率がいいのか？というお話でした。正直なところタケノコは都会でこそ高額で取引されますが地方では誰の家の裏にも出てくる簡素な食材、菊芋と並び栽培の手間のかからない食材です。それが観光農園としてはどうなのか？という相談だったのです。

タケノコの刺身

タケノコ農家の皆さんならきっと笑いながら「簡単」と答えると思いますが、実はタケノコも「生食」が可能です。都会の方は煮物程度しか知らない方が多いと思います。少し変わっていても「焼く」程度しかわからないのではないでしょうか？しかしタケノコは「刺身」で食べることが可能なのです。ただし大きな制約があり、収穫後30分以内に食べなければならないと言うものです。理由は灰汁が出てしまい、美味しさが大きく失われるからなのです。そのため収穫地以外のエリアでタケノコの刺身を食べることはありません。と言ってタケノコ農家さんはみんな知っていることなのです。

一般人は誰も知りません。一部の方が知っていても目の前で食べなくてはならないタケノコの刺身がどこで手に入るかを知る人は少ないと思います。

その土地でなければ経験出来ないこと

ここからわかることは「その土地にその時にいかないと食べられない」ものであれば観光農園化できるということを意味します。タケノコだけではありません。作業を手伝う感覚で収穫に参加すると一番美味しいところが食べられる。これは大きなセールスポイントではありませんか？もちろんタケノコ畑で根深く掘られていないタケノコをへし折られるのは後々のメンテナンスの大変さを物語りますが、それも現物提供で観光客の皆さん手伝って貰えばいいのです。

観光農園の活かし方は収穫以外に人を集められるか？にかかっています。

潮干狩りの風景

今時、潮干狩りで大陸の方達が押し寄せて取り尽くしてしまったと言う話を聞きます。文化の違いなので致し方のないことですがやはり郷に入っては郷に従えといいます。節度のあるご利用をお願いしたいですね。

さて、あの潮干狩りのハマグリ、アサリもあるでしょうがあれって事前に放流されたものであることはご存知ですか？関係者からすればそんなものは遥か昔からの常識で、、、、と言われると思いますが地元の方達の弛まぬ努力の成果があの潮干狩りなのです。

神奈川県の鮎

私の住む神奈川県の相模川では毎年「鮎の放流」が行われます。相模湖ダムができるまで相模川は水量も豊富で鮎も十分自生できるだけの環境とエサがあったと思われます。しかしダムが出来た後水量も減り、乱獲が進み近年では毎年養殖鮎を放流されるようになりました。

伊豆半島のミカン

かなり昔の話になりますが小田原辺りから伊豆半島まで随分とみかん狩りがされていた時代がありました。あのみかん狩りもただみかんを収穫するのではなく、みかんの木の根元に「クジ」が埋まっていて様々な景品と引き換えにできるようになっていたのです。そのため、地域の婦人会や消防団、PTAなどの旅行の際にかなりの頻度で利用されていたと思われます。

これらの仕込みは漁協さんや農家さんが仕込んでいたものですがイベント性を想定したときその効果は予想以上に良い結果を出していたことになりますね。費用的には相応のコストがかかっていたと思われますが観光バスで乗り付けて何もせずとも団体客の入園料や入漁料を受け取れて場合によってはお土産までお求めになって頂ける。いわゆる美味しいビジネスだったわけです。

新婚旅行は熱海？

みかん狩りが全盛期、新婚旅行は「熱海」なんて言われていた時代がありました。美しい海を見て美味しい魚介類を食べて生涯の思い出を作ると言う東京からは1時間程度の小旅行のエリアでそんな夢を売っていたのです。

宮崎に新婚旅行先を奪われる

ところが、その新婚旅行天国も終末を迎えることとなります。宮崎に新婚旅行先が変わってしまったんですね。飛行機で1時間ちょっとの熱海と変わらない時間で日本とは思えない海外のような海岸線が楽しめる宮崎県に新婚旅行先をゴッソリ奪われてしまったわけです。

その宮崎も

しかしその宮崎も新婚旅行先としてのトップの座を奪われる時がきます。ハワイに全ての新婚旅行客を奪われてしまったのです。たしかに熱海や宮崎よりも遠いハワイですが本物の南国にあってパスポートの必要な外国。当時の新婚世代はこぞってハワイを目指すようになってしまったわけです。

その間、熱海やはり宮崎も努力は続けていたはずです。むしろごくろうされていたことでしょう。しかし良い時期に身につけた楽な習慣は簡単には手放せません。ジリ貧に追い詰められながらたくさんのホテルや旅館が閉鎖を余儀なくされました。

いい時期こそ仕込む努力を

良い時期から来たるべき時に備えること。それが仕込む努力の最初のステージではないかと思っています。